中国菜要求 色、香、味、意、形。被称为国菜五品
色：有些食材是为了装点颜色用的。比如在鱼翅羹里加一点藏红花。注意，在中国菜中，任何点缀的东西都应该是可以食用的。
香：为了增加香味设计的一些食材。事实上，胡椒，茴香一些香辛料主要是调味去除食材的腥、膻或异味。也有一些高级菜肴加如叫花鸡用荷叶包裹，闻起来有一股清香。鲜花饼加入鲜花，吃起来有临花圃之中。
味：通过食材的选择也可以增强食物的味道。比如虾饺中加入的虾脑。使饺子更加鲜美。
意：食材的名称，形状可代表菜肴意境。古时后，举子们在赶考的时候要吃条红色鲤鱼，意为鲤鱼跳龙门。
形：如果是冷盘，对食材的要求也是非常重要的。
中国菜主要有八大菜系，指：鲁菜、川菜、粤菜、闽菜、苏菜、浙菜、湘菜、徽菜。 同时，也有四大菜系之说，通常指鲁菜、川菜、粤菜和淮扬菜。
粤菜
由于广东处于我国大陆南部，位于南岭之南，属岭南地区，北回归线横穿境内。它背山靠海，区域内有沿海、有内陆、有山地、有丘陵、有平原，也有一些小海岛。海岸线长达3368公里，平原上河网交错，土地肥沃，山地丘陵，树林茂密。该地区处于热带、亚热带、，气候温和，雨量充沛，使得物产丰饶，四季富足，奇花异草遍野，珍禽野味满山，海鲜水产生猛，瓜果时蔬常青，家畜家禽满栏，粮油糖酱充足。广东夏长冬短，天气偏于炎热，使得粤菜菜口味以清鲜为主，讲究口感的脆、嫩、爽、滑，即清而不淡，清中求鲜。
粤菜的基本特征有：1、选料广、博、奇、精、细，鸟兽蛇虫均可成菜。2、菜肴注重良好的口感，讲究清、鲜、爽、脆、嫩、滑，有浓郁的岭南特色。3、五滋六味，调味基础；因料施味，味型鲜明；惯用酱汁，浓淡得宜。4、成菜讲究刀工、火候，造型美观。5、烹调技法以我为主，博采中外为我所用，尤其擅长软炒、软煎、软炸、煨、炖、蒸、煲、熬、焗、卤、浸等；烹调方法运用灵活，创新品种层出不穷。6、粤菜讲究料头的使用。7、广州菜、客家菜、潮州菜相互交融，争相辉映，各出其色。
广州菜的特点有：选料精奇、品种众多、范围广泛、口味讲究清鲜爽脆嫩滑，技艺精湛，善于变化，尤其擅长炒、浸、煨、焗、炸、煲等烹调方法，自古有“食在广州”的美誉。
客家菜的特点有：由于客家人在历史上是由中原南迁的汉人组成，所以在饮食风俗上还多少保留着中原人的习俗。所以客家菜的主料突出，朴实大方，口味偏于浓郁，尤其擅长砂锅菜，具有独特的乡土风味。
潮州菜的特点有：由于人类社会历史的发展，潮州菜受到了闽南菜和客家菜等影响，以烹制海鲜见长，汤菜功夫独到，擅烹素菜与甜食，卤菜也别具风味，口味清醇，注重保持原料的鲜味，偏重香、鲜、甜。
鲁菜
山东省位于华北平原东部、黄河下游，其半岛部分突出于渤海与黄海之间。境内平原、洼地及湖河水域占总面积的65%，余为山地和丘陵。该省属暖温带半湿润季风气候，特点是夏热多雨，冬寒干燥。山东的烹饪原料丰富，海参有刺参、鲍鱼、海螺、乌鱼蛋、对虾、黄花鱼、鱼翅、西施舌、扇贝、海蜇等；黄河、微山湖的淡水产品有鲤鱼、甲鱼、青虾、螃蟹等。畜禽原料有鲁西南肉牛、菏泽青山羊、寿光鸡、微山湖的麻鸭等。植物原料名产有大明湖所产的蒲菜、茭白、汶上马蒂、以及章丘大葱、苍山大蒜、莱芜姜、胶东大白菜、潍县萝卜、烟台苹果、莱阳梨、肥城桃、东陵小枣、青州银瓜等。调味品有济宁玉堂酱园的黄酱、黑酱、味珍酱油；济南天然酱油；洛口王村醋；羊口虾油等。
鲁菜源远流长，风格高贵大方、旷达洒脱。
因为山东是中国古文化的发祥地之一，儒家思想的奠基人——孔子的故乡。大汶口文化、龙山文化出土的红纱陶、黑陶等烹饪器皿、酒具，反映了新石器时代齐鲁地区的饮食文明。春秋战国时期，鲁国孔子提出了“食不厌精，脍不厌细”的饮食主张，并从烹饪的火候、调味、饮食、卫生、饮食礼仪等多方面提出了要求，对齐鲁的烹饪产生了重要的影响。北魏时期有一书《齐民要术》中有关烹饪的论述，对鲁菜的形成和发展也产生了深远的影响。鲁菜以后历经唐、宋、金各代的提高和锤炼，逐渐北方菜的优秀代表。元、明、清时期，鲁菜深入宫廷成为了御膳珍馐，并且远播华北、东北和京津等地。《金瓶梅》和《水浒传》都曾生动地描述过山东地区的市井饮食生活。新中国成立后，特别是改革开放后，鲁菜发展迅速，餐饮市场繁荣，传统鲁菜精品不断被挖掘出来，又在消化吸收川、粤、苏等地菜肴风味的基础上，创制出一大批鲁菜新肴。
鲁菜由济宁、济南、胶东等地方菜组成。济宁菜历史久远，选料讲究，加工精细，素以烹制河鲜以及干鲜珍品见长，同时宴席礼仪规格也庄重分明，具有中国传统的宴席规格和特色。济南菜以济南为中心，流行于德州、泰安一带。其烹调方法擅长爆、烧、炒、炸,菜肴以清、鲜、脆、嫩著称。特别讲究清汤和奶汤的调制。清汤色清而鲜，奶汤色白而醇，调制方法精美细致。胶东菜以烹制海鲜见长，擅长爆、炸、扒、蒸等烹调方法。口味以鲜为主，偏重清淡，注意保持主料的鲜味。
总体上看，鲁菜常用的烹调方法有炸、熘、烧、扒、炒、爆、蒸、氽、炖、焖、烤、熬、熏、拔丝等，其中尤以爆、炒最能体现鲁菜快速成菜的特色。鲁菜讲究调味纯正，以咸鲜为主，善于葱、蒜，常用的味型还有咸甜、酸辣、糖醋、椒盐、蒜泥、纯甜等。沿海地区以鲜
川菜
四川省（包括重庆市）位于我国西南的长江上游。地形为高原、盆地、山地，主要河流为长江及其支流。气候受地形影响，差异较大。东部属于亚热带湿润季风气候，具有冬暖、春早、夏长、和多云多雾的特点；西部为温带，、亚热带高原气候。四川、重庆的食物原料丰富而有特色，自古就有“天府之国”之称。川渝地区盛产“三椒”（辣椒、花椒、胡椒），为其基本风味的形成奠定了重要的物质基础。
川渝菜有“一味一菜，百味百菜”之称。川菜以家常小炒为主，渝菜以火锅为主。
川渝菜以擅烹饪肉菜、禽蛋菜、水产品菜见长。在菜品形态上是古朴与精巧并重，新品菜艺术性较强。常用的烹调技法有：蒸、炒、爆、煸、炸、熘、煎、烧、焖、烩、氽、煮、炖、熏、卤、拌、炝、腌、糟等数十种，其中蒸法使用广泛，最能表现其用火特色的是小炒、干烧、小煎、干煸等技法。
川渝菜的常见味型有：咸鲜、咸鲜辣（家常味、蒜泥味、煳辣味等）、咸鲜甜酸（糖醋味、荔枝味等）、咸鲜麻（椒盐味、椒麻味）、咸鲜酸、咸鲜麻辣味、咸鲜酸甜辣（鱼香味）、咸鲜酸辣（酸辣味、芥末味）、咸鲜甜酸麻（陈皮味）、咸鲜甜酸辣麻（怪味）、甜香味等。尤其以麻辣、鱼香、怪味更具特色。质感以嫩、酥、脆、糯、软烂为主。
川渝菜菜式多样、荤素并举、汤菜并重、朴实无华，经济实惠，家常性强，大众气息浓郁，具有深厚的食客基础。
淮扬菜
淮扬菜是江苏菜的重要组成部分，是中国菜的杰出代表。
江苏菜主要由淮扬菜、金陵菜、苏锡菜、徐海菜四个地方风味菜构成，影响遍及长江中下游广大地区，在国内外享有声誉。
江苏位于我国东南，东临黄海，中贯运河，长江贯穿腹地，气候温和，文化名城众多，一年四季水产禽蔬联翩上市，海味山珍不绝于时，是举世闻名的“鱼米之乡”，是名厨辈出的地方。
江苏菜菜品精美，烹饪文化历史悠久。据淮安青莲岗、吴县草鞋山等遗址出土的文物表明，至迟在距今6000多年前，江苏先民已用陶器烹调。夏、商、周三代，为江苏菜的早期阶段。春秋战国时期，江苏已经有全鱼炙、露鸡，吴羹和讲究刀工的鱼脍等。两汉、三国和南北朝时期为江苏菜最初发展时期，出荤素菜肴外，面食、素食与腌制食品之类已达到一定水平，隋唐、两宋时期是江苏菜发展的第一个高潮，不少海味菜、糟醉菜成为贡品，有“东南佳味”之称的美誉。元明清时期，特别是清代，是江苏菜发展的第二个高潮。
江苏菜菜式组合亦有特色。除日常饮食和各档次宴席的菜式搭配，讲究层次，各有章法之外，还有三类宴席具有独到一处：一为船宴，二为斋席，三为全席。
金陵菜以南京菜为代表，制作精细，玲珑细巧，可分可合，讲究刀工，注重火候，在口味上兼有四方之美，适应八方之味。其菜口味平和，咸淡适宜，辣而不烈，肥而不腻，以鲜、香、酥、嫩著称，烹调方法以炖、焖、烤见长。清真菜的烹制独特居全国之首。
淮扬菜以扬州、镇江、南通、盐城菜为代表。淮扬菜选料讲究，制作精细，讲究刀工，突出主料，力求鲜活，一物一味，注重火候，精于调汤。烹调方法以炖、焖、煨、焐见长，口味保持原汁原味，擅长制汤，清澈见底，浓则乳白，咸甜适中，其菜品鲜嫩、酥软、清新味美、
苏锡菜以苏州、无锡、常州、常熟为代表。苏锡菜水产最甚，浓淡各异，适口益身，注重火候，调味、白汁、清炖别具一格，善用细曲、糟制调味，以烹制河鲜、湖蟹、蔬菜见长。
徐海菜以徐州、连云港为代表。连云港海产丰富，徐州蒜苔、韭黄、山楂糕等名扬四海，徐海菜咸鲜适度。
中国菜肴品种繁多，除按地区和民族分类外，还因消费对象的不同，加工制作有异，又有以下两种分类法。①消费类别。由于消费对象不同，形成了层次不一的菜品，主要有家常菜、市肆菜、公共食堂菜、寺观菜、官府菜、宫廷菜、药膳菜等。②加工类别。由于中国菜肴加工制作技法多样，菜肴形式及其作用也有一定差别，主要分为冷菜、热菜、大菜、小菜、甜菜、汤菜等。
