我们今天吃的蔬菜，大部分都是从境外传来的。
葫芦原产非洲东南部，后来经由印度传入中国。茄子和扁豆是从印度传入的，中国晋代才开始记载它。黄瓜是从印度传来的，所以北魏齐民要术管它叫胡瓜。菠菜是从尼泊尔传来的，胡罗卜原产北欧，元代时从波斯引进。至于辣椒、西红柿、土豆、南瓜、花生这些美洲作物的传入就更晚了，是明清两代。洋葱的引进应该在清代，因为清代才开始在外来事物上冠以洋字。
十字花科的芸薹原产地中海地区，传入中国后，一开始处于野生状态，成了一味野菜。宋代从野生芸薹选育出了大白菜，成为我们今天北方的当家菜。今天我们大白菜是最便宜最日常的一种菜，但是在北宋，它是滋味鲜美的顶级珍羞。白菜那时叫菘，苏轼说，“白菘类羔豚，冒土出熊蹯”，和熊掌同一档次了。由此也可见，直到北宋，中国人的餐桌上蔬菜品种仍然乏善可陈。
至于水果，我们今天餐桌上很多常见的水果都是外来的。比如葡萄、西瓜、石榴、核桃、菠萝、草莓。尤其重要的是苹果。今天我们吃的苹果，都是欧洲苹果，是1871年才引进的。有人说不对吧，千字文中就有果珍李柰，柰就是苹果啊！那是今天的沙果，不是苹果。古代还有一种林檎果，但是今天说的绵苹果，因为“未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食”，已经被淘汰了。
