连日阴雨，尽管午间云散雨住，但露了一下午的太阳并没有把泥泞的道路蒸干，因此一路快马加鞭赶来的沈荨形容颇为狼狈，一身铠甲上污泥点点，就连腮上都溅了两滴泥水。
守门的官兵目露惊诧之色，随即又将异色隐去，恭恭敬敬地朝她行了一礼。
“沈将军，请。”金乌西沉，霞铺天边。
沈荨在官驿中换了一匹马，这才堪堪赶在戌时之前到了上京城外。
再过二刻城门便将关闭，她呼出一口气，翻身下马。
沈荨微笑点头，一手提了掩月长刀，一手牵了马缰，进了高大巍峨的城门。
过了城门，熙攘街市在望，此时正值傍晚，主街两边的酒楼食肆正是上客时分，旁边的一些杂货铺子却忙着关门，车水马龙之中酝出一片繁华尘世的烟火之气。
沈荨顾不得多看，正准备重新上马，前头街道的拐角处忽驶出一辆六轮华盖马车，马车边一人一马，与马车齐头并行，正疾疾往城门方向而来。
马是银鞍灰马，马上之人身姿挺拔秀颀，穿了一身藏蓝色素缎长衫，玉冠束发，寻常不过的文人装扮，却掩不住周身一股凛冽肃杀之气。
沈荨远远看见，遂改变了主意，暂未上马，只牵了马避在街边暗处，拿颈上的布巾蒙了一半脸，头压得很低。
马车很快从她身前驶过，灰马却昂颈发出一声长嘶，前蹄扬空虚踏两步，停了下来。
马上的青年勒紧缰绳，微微俯身，朝避在阴影里的她抱拳行礼，“沈将军。”
这都认出来了？沈荨只得拉下布巾，跨前两步，抬头回礼，“谢将军。”
从她的角度看过去，青年面庞朗若清月，长眉微挑，神情冷漠，鸦睫下一双秋水湛湛的眸子虚虚投在自己身上，闹市之中，夕阳之下，整个人似蟾宫秋镜一般，一袭蓝衣纤尘不染，映得眸中寒色皎皎。
“前日听闻圣上急召沈将军回京，不想今日便碰见了，沈将军来得好快。”青年直起身子，骨节分明的修长手指玩绕着马鞭，墨冰似的双眸掠过她面颊上的两点污泥，停留一瞬，转了开去。
沈荨注意到他的目光，举袖在脸上轻轻一抹。她赶着进宫，此时不想与他多说，只道：“谢将军这是要出城？再晚城门可就要关了。”
谢瑾微一点头，正欲打马离开，前头的马车却停住了，车厢中传来一声中气十足的语声：“可是沈荨沈将军？”
沈荨只好丢了马缰，前行几步，隔着马车窗帘行礼笑道，“沈荨见过谢侯爷。”
帘子被掀起，须发尽白，精神矍铄的威远侯谢戟探出头来，哈哈大笑道：“果然是你，老夫还赶着出城，就不与你多说了，明儿西京校场北境军将领选拔，你若得空，一定来指点指点那帮小子。”
沈荨躬身，干脆应道：“一定。”
“好好好！”谢戟笑声朗朗，瞥了一眼马背上面无表情的儿子谢瑾，斥道：“越来越没规矩了，见到沈将军，怎么不下马？”
谢瑾长年驻守北境，三年前便顶替父亲统领了八万北境军，但直到一年前才得封三品怀化大将军，比统领十万西境军的从二品抚国大将军沈荨低了半个等级。
谢瑾眉锋微凝，正欲下马，沈荨阻道：“侯爷说笑了，咱们哪用得着讲究这些虚礼？天色不早了，您老再不出城可就晚了。”
“也对，”谢戟抚着颌下须髯，目中精芒一闪，“沈将军也赶着进宫面圣吧，我们也不耽搁你了——云隐，还不快走？”
谢瑾闻言，朝沈荨略一拱手，甩下马鞭，策马离去。
沈荨目送谢家父子走远，这才跃上马背，往皇城方向一路急行而去，赶在宫门关闭前进了西华门。
她从沈太后的坤宁宫出来时已是次日清晨，内侍引着她，仍是从西华门出了宫。
回到沈府时，她的两名亲卫姜铭和朱沉也从驿馆赶了过来，沈荨略略交代了两句，先去正院给祖父祖母请了安，这才带着朱沉进了自家的景华院。
朱沉十三岁上跟了她，行事稳妥慎重，两人情同姐妹，几乎形影不离，每次回上京，便歇在沈荨的院子里。
卸了铠甲，梳洗后躺上床，沈荨却又没了睡意。
连着几日昼夜不停地赶路，昨夜又在姑母沈太后的寝殿内说了一宿的事，身体疲惫已极，精神却很亢奋，只是，这种亢奋并不是欢欣鼓动的亢奋，而是对即将发生之事的愤怒、不甘，忐忑和担忧，其中还有着隐隐的慌乱。
似乎是要给接连的秋雨来个下马威，今日的阳光格外炽烈，大清早便明晃晃的，即使隔着厚厚的窗帘和床帷，也晃得人头昏眼花。
沈荨揉了揉抽疼的太阳岤，翻身坐起来。
长期的戍边戎马生涯，让她早就习惯了自己打理一切，不需要贴身丫鬟的服侍，因此景华院里的下人很少，只有两个妈妈和几名洒扫的小丫头，此刻院子里静悄悄的，朱沉那边也毫无动静，只能听到屋外梧桐树上断断续续的鸟鸣声。
沈荨随意将长发挽了个髻，披了外衫去书房写信。
满满一篇蝇头小楷，她一笔一划皆用了十足力道，墨汁自软豪笔尖透过纸背，浸入下层熟宣。
沈荨写完信，出了一会儿神，唤了朱沉进来，嘱咐她即刻派人将信送往西境，这才回了卧室，从箱笼中把一套明光铠捧出来。
这套视若珍宝的银白色明光铠，当年由父亲亲自为她打造，由于使用了上好的皮革与白铜，防护xing极高却又极轻便。
心烦意乱之下，她双手有些不听使唤，往常只消半刻钟便能披挂好的铠甲，这次却多了将近一倍的时间。
好在明光铠披挂完毕，她的心也静了下来。
出了沈府，沈荨领着亲卫姜铭上了马，往西京校场飞驰而去。
谢家统领的北境军，在上一次与北境樊国的战争中折损了一万多人，半年前趁着局势平稳，谢瑾回了上京，领着新招募的一万多士兵在西京校场周围扎了营，一日不停地勤勉操练，预计在两月后将这一万余名新兵带去北境。
今日是这批新编军队中等将领的选拔考核之日，沈荨既然答应了谢戟，自然要应约，何况，她对谢瑾这半年来训练出的成果其实也颇好奇，谢戟的邀请可说正中下怀。
作为大宣王朝最年轻、地位和成就最高，也最耀眼的两名武将，沈荨与谢瑾，相互都在暗地里较着劲儿。
大抵是一山不能容二虎，两人从小就看对方不顺眼，这种不对盘也可说是沈家与谢家历来的传统，当然，表面上两家都和和气气，但背地里的明枪暗箭、你争我夺却是少不了的。
尤其是二十年前沈氏入主中宫之位，并诞下皇三子，沈家地位水涨船高，沈荨之父沈焕拿到十万西境军的兵权后，两家明里暗里的争斗更是越演越烈。
到西京校场时，已过了午时。沈荨进了校场，一眼便看见了端坐校场东台上的谢瑾。
毒辣的秋阳下，谢瑾一身戎装，本是银色的柳叶甲泛着烁烁金光，乌发一丝不乱地束在头顶，未戴头盔，赏心悦目的面容一览无余，只是尸山血海修罗场中杀出来的人，只一个抿唇、一个蹙眉，凌厉杀气便罩过俊丽眉眼，令人无端想要退避三尺。
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