视野里是一片橙红，像夏夜傍晚常见的火烧云。他睁开眼，看见的却是秦淮河上大火熊熊，烛龙火蜃、水光相映，烧得无法无天。
然而这样一片杂乱之中，女子优长的颈、光洁的背于水火之中倏然跃出。一角金红由水面无声地散开，是残垣断壁之间悠然开出的一株野尾红。
水珠沿着她莹白的背滚落，挨着两扇翕动的蝴蝶骨，在腰窝处消弭，流畅的背部线条，像一盏白玉凤尾瓶。
披水而出的脚步一顿，女子似乎感知到了另一人的目光。她回身，隔着梦境似对上他的视线。“长渊……”
“顾长渊……”
顾荇之怔了怔，听见有人叫他的字。
“嗬——”
一声急且重的喘息，顾荇之按着胸口，猛然从书案前惊醒。
他着实恍惚了一阵，直到潜入的夜风将一扇窗户吹得“吱哟”响动。四周烛火摇曳，一室静谧，他悠长地叹出一口气来。
佛堂里点着海南沉，轻烟聚散，筛落窗角的一抹冷月。他放下手里的念珠，直起了身。
门外响起急促的脚步，灯笼的光透过夜色和窗纸围拢过来，他怔了怔。
“郎君？”是老管家福伯的声音，似是担心扰到他，声音放得格外的轻，“秦大人求见，说是有……有要事。”
面前的门被猛地拉开，福伯看见后面那张满是憔悴的脸——如画的眉眼间，是泛着冷意的白，像一抹落入松涛竹影的月，拖曳出几分倦弱。
福伯一愣，只觉得心疼。
世人皆赞“南祁有百官，荇之世无双”。
可他家大人无双的并不只经天纬地的治世之才、怀瑾握瑜的济世之德，更要紧的，是那张让南祁小娘子们都魂牵梦萦的脸。
而自打七日前，当朝宰相陈珩在宫前道被刺杀之后，那张脸怕是会让南祁小娘子们都疼坏了心……
“哎……”福伯提着灯笼跟在顾荇之身后，幽幽叹出一口气，不留神脚下一个踉跄，往前栽倒在顾荇之背上。
“小心。”
福伯心中正是忐忑，却觉臂间一紧，手已经被顾荇之扶住了。他的手触到他的，微微一紧。
“拿着吧。”顾荇之从怀里掏出一个小手炉递给他，“春夜寒凉，以后值夜的时候都带着。亥时以后就不必等我了，先歇了。”
“这怎么使得！”福伯骇道：“哪有主子不歇，下人先歇的道理。”
顾荇之只是淡淡说了句“无碍”。
福伯知道顾府虽大，大人作风清冷，家仆少得可怜。他是贴身伺候大人的老人，也不好换了别的不熟悉的人来。
正想着怎么劝说，手上一松。顾荇之将他手里的灯笼接了过来，对他挥挥手道：“去睡吧。”
“诶……”福伯妥协，知道他家大人的xìng子是说一不二的，便也不执拗，转身去了。
堂里点了几盏昏灯，映出几个稀疏的轮廓。顾荇之灭掉灯笼里的火，推门，里面的人并不多。只是为首的那个一身素衣染血，生生将一袭天青色都染做了紫蓝。
“你受伤了？”手里的灯笼被扔到地上，顾荇之扶住了秦澍的手。
“我没事，”秦澍惨然一笑，反手握住了顾荇之，那只手上的血迹已经干涸，留下深褐的纹路。
“诱捕……”秦澍微顿，道：“失败了……”
顾荇之微蹙了眉，没有说话。
“刺客有两人，其中一人弃了同伴逃跑，另一人……”
顾荇之没说话，盯着他的眸子沉如黑夜。
秦澍避开他的目光，叹息道：“另一人于乱中被飞箭射死。”
“怎么能让他死了？”
“因为……”秦澍哽咽，抓着他的手更紧了三分，“因为逃走的人劫了覃昭做人质，临走时将他推给了另一个刺客。那刺客慌乱间拔剑刺伤覃昭，岸上的人见状便下令放了箭。”
顾荇之一怔，似是想明白了什么，眼神由秦澍手上的血迹移开，在堂上人中扫视一圈。
他回头看向面色凝重的秦澍，唇齿翕合道：“这血是覃昭的？”
秦澍缓缓地点了头，“大夫已经看过了，可是伤在要害，又失血过多，已经殁了。”他说着话，从怀里摸出一封染血的锦囊交给顾荇之道：“这是他临终前托我交给你的，请你帮他去寻一个人，至于是谁，他说你自是清楚。”
月光清冷，在脚下铺了一地。
顾荇之这才想起来自己方才忘了什么——今天是覃昭的生辰，他记得两日前，覃昭曾眉飞凤舞地跟他说找到了失散多年的妹妹，等到生辰这日就去接她回来。
所以，若不是他让覃昭参与这次诱捕，今日他是要去接他妹妹的。
顾家三代单传，他没有兄弟姐妹，与覃昭自幼相识，在国子监做了十年同窗。覃昭习武，他从文。少年张芳狂、鲜衣怒马的日子仿佛就在昨日。
“长渊……”秦澍摊开他的手，将那封信放了上去，压抑着到了句“节哀”。
顾荇之回过神，什么也没说，十指紧握，默默将那封信收进了广袖。
秦澍缓了缓，复又开口道：“今日那逃走的刺客选在船灯下跳河，混乱间箭矢射落灯笼，将秦淮河上的灯船点燃。百姓虽无死伤但好歹是看了刑部的笑话，与其等到明日被吴芳相的人冷嘲热讽，我打算现在就进宫……”
顾荇之明白秦澍的意思，温声道：“我与你同去。”
月色依旧是冷的，透过车幔在紫袍上流了一片。世人皆知顾侍郎爱香，无论是书室还是车内，时常都会点上一炉。平心静气也好、安神助眠也罢。比如此刻手边的这炉鹧鸪斑，细烟轻聚，像当下这看不分明的时局。
南祁从前朝以来便屡受北凉进犯。
先帝时期白马坡一役，北伐军全军覆没，十万忠魂埋骨他乡。北凉一举攻下燕云十六州，自此，朝廷开始一路南逃。
当今圣上就是在南逃途中继位的，称徽帝。
徽帝临政之后，任命主战派陈珩为同平章事，大有整军北伐的野心。
无奈参知政事吴汲是个顽固的主和派。他曾在先帝时于枢密院任职，党羽众多、盘根错节，处处都与陈珩针锋相对。致使徽帝继位数年，早该组建的北伐军依旧是纸上空谈。
而陈相于七日前在宫前道被刺杀，更是给这潭本就汹涌的暗流惊天一浪。
堂堂宰相，竟然死在了被皇帝召见后回家的路上。这个耸人听闻的消息，如风卷野火，一夕之间烧遍了朝野内外。
徽帝震怒，下令彻查。
主理之人自然要避嫌陈珩所在的主战派，也要避开吴汲所在的主和派。这差事，便众望所归地落在了中书侍郎顾荇之身上。
顾荇之知道，当今之重，查案只是一方面，更重要的是如何稳住本就已经水货不容的战和两派，万不能在北凉虎视眈眈的端口，让朝廷自己先内战起来。
只是除了覃昭以外，这世上不会有第二人知道，陈珩除开当朝宰相，还背地里做了顾荇之十年的老师。
大约是君子之德，陈珩虽为他的老师，却从不试图将他纳入自己的阵营，而是随他天宽地阔，继续奉行他“永不站队结党的”的顾家家风。
冷月悄无声息地上移，马车在正丽门前停了下来，两人由小黄门引着去了勤政殿。
宽敞明亮的寝殿内药味浓郁，静谧的室内燃着助眠的安息香。
九龙戏珠的屏风后，坐着一人。面色苍白、身形瘦削，看样子正在喝药。一只嶙峋的手扶着白瓷碗，他听见帐外的动静，捂唇轻咳起来。
“臣参见……”
“免了。”徽帝摆摆手，示意两人起身。大黄门将两人引至屏风后看了座，便躬身退了出去。
顾荇之的目光落到徽帝手边的那一碗药汤上。
徽帝自幼孱弱多病。太子时期常病到卧床不起，二十有一才得了长子，先帝还险些因此废了他的太子之位。故而继位这十多年里，也是病着的时候多，朝中诸事也多交由陈珩和吴汲处理。
如今陈珩一去，政事的担子压下来，似乎又翻了旧疾。
“方才城防司的人来报，今晚的事朕已经知道了。”徽帝的语气是淡而倦的，除了病弱之外，什么也听不出来。
“请皇上责罚。”秦澍撩袍跪了下去。
对于这个外甥，徽帝向来是宽容的。可这一跪，他却良久地没有说话，也没有让秦澍起身。
殿内沉默了半晌，徽帝才无可无不可地道了句，“诱捕一事本就是赌，意外并不算什么大的过错，秦卿不必自责。只是……”他语气一顿，看向顾荇之道：“朕也是至今才知那所谓的随侍是覃侍卫假扮的，这一招引蛇出洞，顾卿倒是连朕也瞒了。”
“回陛下，”顾荇之闻言，亦是俯身跪了下去。
“微臣这么做，一是顾及龙体，不愿皇上为此等小事忧虑；二来……”
顾荇之一顿，笃定道：“臣怀疑刺杀陈相的人，是朝中重臣之一。若是透露出此次接头只是诱捕之计，怕难以成事，这才自做了主张。还请皇上责罚。”
耳边响起“叮”的一声脆响，是白瓷相碰的声音。顾荇之抬头，只见桌上的药汁溅出大半，徽帝的面色白了三分。
“顾卿何以见得？”
顾荇之安生跪着，一拜，道：“陈相是七日前在宫前道被杀的。据他府上的仆役说，陈相于当夜驱车进宫是与陛下讨论军防一事。府内执勤的记录上显示，他带了两人随行——一个车夫、一个随侍。可案发后不久，便有巡城禁卫发现几人尸体，其中陈相颈部一剑、胸口一剑，车夫当胸一剑。仵作验过，称两人伤口发黑，因是剑上淬毒而至。
这说明了凶手是有备而来，他们非死不可。然而面对如此狠辣的刺客和精心布置的杀局，执勤记录上的那个随侍却能死里逃生，且任刑部、大理寺连日搜寻都查不到任何线索。”
“那随侍有可能是凶手吗？”徽帝问。
“实不相瞒，一开始，臣是怀疑那个随侍的。”顾荇之微顿，又道：“可臣对照记录和尸体之后发现，陈府的家丁名单中，根本就没有这个人。”
“所以呢？”徽帝蹙眉。
“所以，这太反常了。”顾荇之道：“陈相深夜入宫，身边竟然跟着一个谁也不认识的随侍。莫说他是当朝宰相，饶是哪个富商大贾深夜出街，怕也不会如此大意，明晃晃将自己的命往别人手里送。”
徽帝直起身来，看着顾荇之面色凝重了几分。
“那么便只有一种可能，”顾荇之笃定，“那人，陈相是认识，且信任的。”
此话一出，徽帝和秦澍具是一怔。
陈珩位高权重，官拜一品，能获取他信任的人本就不多，且个个都是朝中举足轻重的人物。这些人若要杀他，轻则只是出于一己私欲、重则恐与北凉还有牵连。
所以顾荇之才觉得，既然那人也在朝为官，或许使个打草惊蛇的法子，能将蛰伏于乱草之中的毒蛇逼出。
因为他们若要动手，必不会亲自前往。只要委托了他人，便有“信任”两字可以利用。
没曾想诱饵有用，鱼却跑了。
呵……真是尾滑手的鱼。
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