日本料理以鱼、虾、贝等海鲜品为烹饪主料，并有冷、热、生、熟各种食用方法。
日本人讲究食品营养学，讲究菜点的色泽和形状，口味多为咸鲜，清淡少油，稍带甜酸和辣味。
日本人爱吃鱼以及各种海味、瘦猪肉、牛肉、鸡、鸭、鸡蛋和各种野生禽类及蔬菜、豆腐、紫菜，但不吃羊肉、猪内脏及肥猪肉。
日本人很讲茶道，餐前餐后都喜欢喝茶，特别喜欢喝清茶。
日本人用餐忌讳有：
忌用一双筷子依次给别人夹菜。
忌将筷子插在米饭中。
用筷有八忌：即忌用半途筷、游动筷、碎筷、窥筷、刺筷、签筷、泪筷及吮筷。
日本人的饮食素以量少、营养、清淡的特点著称，自称是“彻底的食鱼民族”，每年人均吃鱼一百多斤，超过大米消耗量。一般人的观念中，日本主食只有鱼肉，其实不然。
有人做过统计，日本人每天要吃30种以上的食物。他们每顿饭总是力求食物的种类多一些，使用餐者有充分的选择余地。但这并不意味着客人能够放开肚皮吃，因为菜的数量极少。日本在20世纪五六十年代，食物相当紧缺，他们的一代人已养成了一个习惯，吃八成饱即可。因此饭菜讲究营养合理、荤素搭配，不做很多，一般按人头计算，力求每顿饭都吃净不浪费。由此，这也常让人有一种意犹未尽没吃饱的感觉。
日本人的饭菜味道都比较清淡，盐放得很少，且很少煎、炒、烹、炸。蔬菜多为生食或烹饪时间很短，保证了其中维生素不会因加热而损失。此外，日本人还很爱吃生鱼片，做生鱼片的鱼也是很有讲究的，一定要新鲜。开宴时，从鱼缸里现捞现杀，剥皮去刺，切成如纸般透明状薄片，端上餐桌，配着新鲜的芥末泥和醋泡过的鲜姜片等佐料细细咀嚼，滋味美不可言。
日本饭局上的气氛相对随和且轻松，喜欢喝的酒是啤酒、清酒、威士忌、餐酒和烧酒。第一杯一起饮过后，大家就随意开吃了，相互间也不劝酒，不胜酒力的人大可不必担心自己有被灌醉的危险。日本人饭后有喝茶的习惯，其间可谈论些轻松愉快的话题，也可倾诉内心的苦闷与烦恼。一般人多爱喝抹茶、绿茶、麦茶，也有源于中国的红茶、乌龙茶等。
