这个问题我想从两点回答。
首先，对于“饮食文化”的定义，其实是比较难界定的。它是一个涉及到自然科学、社会科学及哲学的很广泛的概念，介于“文化”的狭义和广义二者之间的一个边缘，不太十分清晰的文化范畴。（就是涉及范围内容很广，很难完全装在文化的概念里面）
学术界饮食文化方面的领军人物曾对此概念作出解释：饮食文化，是指在食物原料开发利用、食品制作和饮食消费过程中的技术、科学、艺术，以及以饮食为基础的习俗、传统、思想和哲学，即由人们食生产和食生活的方式、过程、功能等结构组合而成的全部食事的总和。食事活动包括：食生产，即食物原料的开发、生产、食品加工制作、食料与食品保鲜、安全贮藏，饮食器具制作，社会食生产管理和组织；食生活，有食料食品的获取、流通、制作和消费，饮食社会活动和食事礼仪，社会食生活管理与组织；食事象，人类食事或与之相关的各种行为现象；食思想，人们的食知识、观念、理论；食惯制，习惯，风俗、传统等。
然后从这个概念的界定，我们就可以分析出饮食文化研究的内容了。简单说：就是关于人类（或一个民族）在什么条件下吃、吃什么、怎么吃、吃了以后怎样的学问。还有因为吃引发的一些列原料、加工技术、工艺、保藏保险、商业服务、器具，习俗、制度、思想、心理等研究内容。具体讲，也有书上把它细分为十个研究内容的：
1. 食物原料 ，从史前社会人类的采集渔猎，到后来的以农立国，都可以体现饮食资源的重要性
2 饮食器具 ，中国历史上不同时期各种器具的用途、质地、形制及其发明发展和演变过程
3、饮食制作 烹饪和食品加工这些
4、饮食消费 ，是以饮食市场为对象。分为原料市场和餐饮业两类，原料，就是粮食／蔬菜／禽肉／水产品饮料／餐具／燃料等等。历史上的米市、菜市、肉市、酒市、茶市等。餐饮业包括酒楼、茶肆、食店、小吃店等
5、饮食礼俗，礼仪和习俗的内容。比如节日习俗该吃什么，诞生礼婚事寿辰的食俗
6、饮食方式 ，就是如何进食的，人类历史上有三种方式，手指／筷子／叉子，还有餐饮方式有围食／分食／合食。
7、食疗养生 ，这个现在很多人比较关注的，用食物来达到保健和医疗的效果，这也是中国传统医学宝库中的重要内容。
8、饮食交流 ，饮食有鲜明的地域性和民族性，所以当你在不同地方吃到不同食物，其实达到了一种认识和交流作用。包括历史上丝绸之路很多食材、香料的传播，明清以后美洲作物陆续传到中国大陆这样的，可以认为是饮食交流的一部分内容。
9、饮食文献 ，也是研究内容的一部分，历史上存留很多，但是分散在各处，所以整理和研究工作不容易。
10、饮食思想，中国人的饮食思想和中国文化共同生长。以食为天的儒家饮伤思想，以养生为上的道家饮食思想，吃素修行的佛家饮食思想，清静为本的伊斯兰教饮食思想对人们在吃的内容和形式上产生了重要影响。
（这里就简单介绍一下，对饮食文化研究有兴趣的可以参阅亚洲食学论坛主席、中国饮食文化研究所所长赵荣光先生所著《中国饮食文化概论》、《中华饮食文化》以及《中华饮食文化史》）
（by GSN)
