川菜、湘菜有一个共同点是辣！但实际区别很大！川菜在麻辣中寻求麻的极致，湘菜在辣与辣中品味辣的层次。以下回答供参考探讨：
川菜菜系中有：成都、重庆、乐山、盐帮菜等支菜系（注：这里说的川菜，是指传统八大菜系的川菜，所以，重庆菜没有单独列出）。
湘菜菜系中有：湘江流域、洞庭湖区、湘西山区等支菜系。
两大菜系都博大精深，历史悠久，较明显的区别体现在以下几点：
一、味型：川菜以麻辣为主，同时 ，因使用调料种类众多，所以烹制出来的味型也较多，比如有：麻辣味型、酸辣味型、红油味型、怪味味型等，多达24种味型，所以有句话叫：“食在广东，味在四川”。而湘菜使用的调料稍微少些，味型也稍微少些。
二、辣与麻
1、湘菜追求辣的层次，将青椒、红椒、干辣椒、白辣椒、剁椒等，运用的炉火纯青，千姿百态，调制出一道道香辣可口的下饭菜。当各种辣椒在一起跳跃于唇齿间，在品味辣的层次时，还可把辣椒当菜吃，因为不辣就不下饭呀。常见的的菜有：农家小炒肉、小炒黄牛肉、剁椒鱼头等等。
2、川菜使用的辣椒种类相对少些，但更在乎麻，完美运用青花椒及红花椒，鲜花椒与干花椒，之间的味道差异，以辣为基础，寻求麻的极致。比如：麻婆豆腐、大麻鱼、鲜花椒腰花、回锅肉、老街兔头等等
三、火锅与干锅
川菜喜欢火锅，一年四季火锅吃起，湘菜更爱干锅，小锅上桌，与其它菜共享美味，比如有：干锅牛杂、干锅土豆片、干锅黄骨鱼等等。
四、豆瓣酱与黑豆豉
川菜使用郫县豆瓣酱机会较多，而湘菜中，却喜欢在不经意间，放入点浏阳黑豆豉。
五、蒸菜的荤与素
1、川菜中有许多经典的蒸菜，如：粉蒸排骨、粉蒸牛肉、蒸肘子、咸烧白等等，川菜的蒸菜以荤菜为主。
2、而湘菜中的浏阳蒸菜，自成体系丰富多彩。几乎各类菜都可蒸，荤的如：竹筒蒸排骨、干豆角蒸肉、腊鱼腊肉合蒸、蒸香肠，素的有：蒸毛豆、蒸萝卜片、蒸芋头等等。浏阳蒸菜价格实惠，在街头巷尾可点餐即食，所以湘菜系中的蒸菜，特别是蒸素菜，是一大亮点。
总结以上回答非常肤浅，面对丰盛而渊博的两大菜系，只说了点皮毛，意在抛砖引玉，但感觉两大菜系，最大的区别在于，川菜的麻跟湘菜的辣。当然，两个菜系中都有许多不辣的菜。还有，剁椒与泡椒的运用，腊肉制品的运用等等，但感觉两个菜系都有，所以没有当做大的区别，可能还是太肤浅了！所以，欢迎补充、交流、指正。
川菜和湘菜最大的区别就是川菜的麻辣来的更猛烈，而湘菜相对更绵柔
川菜在全国分布很广，食材多种多样，也被大伙接受，但湘菜实际上很多北方的人对还他还不是很了解。
确实两个特色特质都比较以相同的菜系中，另一个必定处于劣势在全国推广起来相对难一些。
还有很重要的一点就是相对于，湖南更多人对四川的了解，是因为很多四川人走了出来，在全国各地各个工种里边儿人比较多，也直接就把川菜推广到了全国。
实际上对于很多普通老百姓来说，能叫得上名的川菜也真的确实没有几个，但并不影响他的美味。
之前在东莞吃过几回湘菜，但也不知道是不是很正宗，都是小份儿装的，蒸菜。
